Если нет возможности внести в почву органические удобрения (перегной, компост), эффективным средством повышения плодородия почвы может служить зеленое удобрение, которое получается при заделывании в почву сидеральных культур. Зеленая масса и корни обогащают почву органикой, что улучшает ее физико-химические свойства. В качестве сидератов используют бобовые культуры (люпин, донник, горох, бобы, вику и др.), озимую рожь, горчицу, фацелию, яровой рапс, бобово-злаковые смеси (горохо-овсяную и вико-овсяную).
Бобовые культуры накапливают в почве большое количество азота. При запашке в почву зеленой массы на сотку поступает 1,5-2,0 кг азота, что равноценно 0,3-0,4 т навоза. Коэффициент использования азота зеленого удобрения в первый год действия в два раза выше, чем азота навоза. Горох оставляет в почве до 26 кг на сотку пожнивных остатков, влияние его как предшественника сказывается в течение двух лет. Хорошо зарекомендовали себя и бобово-злаковые смеси: горох и вику можно высевать в смеси с овсом или рожью.
Интенсивно накапливает азот в почве и донник. С отавой и корнями в почву поступает до 2 кг азота на сотку.
Небобовые культуры имеют важное значение как почвозащитные культуры, препятствуя вымыванию нитратов осенью и улучшая структуру почвы.
Хорошей сидеральной культурой является озимая рожь, которая оставляет после себя до 40 кг на сотку пожнивных остатков с содержанием до 3% питательных веществ. Кроме того, она угнетает сорные растения, уничтожает патогенные организмы, в том числе споры парши обыкновенной. Не напрасно ее называют санитаром полей.
Горчица также – отличный сидерат. Благодаря выделяемым эфирным маслам, она, как и рожь, обеззараживает почву, подавляя инфекцию, вызывающую заболевание клубней паршой. Такой же эффект воздоровлении почвы от возбудителей болезни дает запахивание зеленой массы ярового рапса.
Глубина заделки сидератов в почву существенно влияет на урожай и накопление гумуса в почве. Сильное прямое действие на урожай сидераты оказывают при мелкой заделке; при глубокой заделке, наоборот, ослабляется их действие на урожай, но почва в большей степени обогащается органикой, что особенно важно для легких почв.
Высевать сидеральные культуры можно весной (если есть возможность оставить землю под сидеральный пар) или летом после раноубираемых культур (редис, лук, чеснок, ранняя капуста, ранний картофель).
Озимую рожь высевают за 40 дней до заделки в почву из расчета 1,5-2,0 кг на сотку, вразброс или в бороздки, заделывая граблями. Горчицу сеют в начале – середине августа, 150-200 г на сотку. Скашивают в начале цветения, зеленую массу заделывают в почву. Горох и бобово-злаковые смеси сеют весной или летом из расчета 3 кг гороха на сотку, в смесях 1-1,2 кг бобовых и 1,5-1,8 кг злаковых на сотку. Скашивают в период бутонизации – образования лопаток у бобовых и выметывания метелки у овса. Яровой рапс сеют, как и горчицу, 150-200 г на сотку, фацелию – 60-100 г на сотку. Скашивают и заделывают в почву, не допуская образования семян. Донник сеют в мае-июне вразброс, 180-200 г на сотку, заделав граблями и прикатав. Скашивают зеленую массу в июле на высоте 15-19 см, измельчают и вносят в междурядья картофеля. Осенью можно еще раз подкосить. Если есть возможность, оставить посевы на следующий год. В этом случае также проводятся два укоса, и в августе участок перекапывают.