Самой первой весенней зеленью, которую всегда ждут с большим нетерпением, является щавель.
Молодые, с приятной кислинкой листочки щавеля употребляют в свежем виде, добавляют в салаты, готовят из них вкуснейшие борщи, консервируют.
Кроме того, на основе щавеля можно готовить соусы, добавлять его в пироги, запеканки, варить кисели, готовить закуски и еще много всего интересного.
Сеют щавель ранней весной (урожай убираем в середине лета) и летом, в июне (в таком случае урожай собираем весной следующего года). Но весенний посев наиболее благоприятный: влаги в почве в этот период достаточно, и семена хорошо и дружно всходят. Летний посев тоже имеет свои преимущества, ведь после уборки редиса или салата всегда остается свободное место на грядке, и освободившийся участок как раз можно использовать под посев щавеля. Но имейте ввиду, что летние посевы нуждаются в регулярном поливе.
Некоторые дачники практикуют еще и подзимый посев щавеля (поздней осенью). Здесь главное – чтобы семена не проросли до заморозков (но в условиях теплой и влажной осени это случается довольно-таки часто).
Высевают семена на глубину не более 2 см рядовым способом (расстояние между рядами составляет 25 см).
Под посадку щавеля выделяем место с плодородной, богатой перегноем, хорошо дренированной почвой (вода в этом месте ни в коем случае не должна застаиваться). На сильно переувлажненных почвах щавель растет плохо и часто подмерзает (несмотря на то, что растение это очень зимостойкое). Щавель любит слегка кислые почвы, а на известковых хуже развивается и не радует обильным урожаем.
Листочки начинаем срывать тогда, когда растение достигнет около 10 см в высоту. Срезаем зелень щавеля раз в 15-20 дней приблизительно на уровне 3 см от поверхности почвы (точку роста повреждать нельзя). Таким образом, свежей зеленью мы обеспечены с весны и до лета. После каждой срезки необходимо рыхлить междурядья, а на бедных почвах желательно еще и подкормить растения (можно использовать нитрофоску или коровяк).
Когда устанавливается жаркая погода (температура поднимается выше 25 градусов), листочки у щавеля становятся грубыми. Но если высадить его в полутенистом месте, то такой проблемы можно избежать (так как температура и солнце не будут иссушать растение).
Щавель – влаголюбивое растение, и если его вовремя не полить в жаркую погоду, то он может выбросить стрелки, а листья станут жестче.
Весенний щавель – очень нежный и полезен даже в сыром виде. В молодой зелени присутствуют только полезные органические кислоты – яблочная и лимонная.
Не советую употреблять старые листья в пищу, так как они содержат много щавелевой кислоты, в избыточном количестве вредной для организма. Их в обязательном порядке необходимо подвергать тепловой обработке. Например, использовать для варки супов или борщей.
Вредители
Появление на листьях щавеля небольших дырочек ясно указывает на вредительство щавелевого листоеда (это насекомое живет на листьях и питается ими). Можно прибегнуть к народным методам борьбы: например, опудривание поврежденных растений смесью древесной золы и табачной пыли (в соотношении 1:1). Если не поможет, попробуйте более жгучую смесь: смешайте золу (1 ст.), сухую горчицу и черный перец (по 1 ст. л.).
Другим не менее злостным вредителем щавеля является тля (обнаружить ее можно на нижней стороне листьев, насекомое высасывает из них сок). Из народных средств, способных оказать помощь в борьбе против тли, помогут настои и отвары из лопуха и одуванчика.
Попробуйте вырастить щавель сортов Зеленая Сказка, Вегетарианец, Щи-Борщи, Малахит, Изумрудный снег – не пожалеете!